近日，携程宣布在推出『自由行平台』，面向普通用户提供自由行的产品和服务。作为目前业界最大的OTA企业，携程的这一动作势必会带来业内的连锁反应，同时也意味着『自由行』市场这块蛋糕开始变得诱人。
携程这次的自由行平台化实际上是将之前跟团游平台化的思维搬到了自由行业务上。根据资料显示，首批加入携程平台上的自由行产品供应商，包括中青旅、途牛旅游、SSSTOUR、驴妈妈、百程旅行等各地排名前列的优质旅行社，这些优质供应商的加入势必会提高携程自由行产品和价格的丰富度。
不过携程本身作为一家在线旅游企业，拥有数量庞大的直采业务，毫无疑问携程与驴妈妈、百程这些旅游企业存在着业务竞争。另外，作为一个新的业务，自由行平台如何平衡利益关系，能从机票、酒店这些传统『纳税大户』手中抢到多少流量和资源支持，这些流量和资源多少部分用于支持合作伙伴，这些对于既做平台又做直采业务的携程来说无疑是一个巨大的挑战，而能否应对挑战无疑关乎携程能否为用户带来体验足够好的自由行服务。因为一旦合作的旅游企业无法得到足够的资源支持，他们就会选择退出，届时携程引以为豪的产品丰富度优势将不复存在。
不过这并不是携程自由行平台业务面临的唯一挑战。仔细浏览携程自由行的商品可以发现，目前携程自由行提供的主要商品主要以『机+酒』以及当地游的产品为主。自由行并不意味着旅游者只是简单地通过旅游批发商自由组合机票、酒店产品，恰恰机票和酒店只是出行中的工具化产品，自由行最大的魅力在于自由地选择目的地的各种优质产品和服务，而整个这部分碎片化的长尾市场恰恰是旅游资源整合中最难的部分。
其实在携程正式宣布推出自由行平台业务之前，中国在线旅游平台级企业也都悉数上线自由行商品开放平台，不过与机票和酒店业务的强势相比，自由行业务依旧在这些OTA企业中显得微不足道。除了传统OTA企业，像蚂蜂窝、穷游、面包旅行这些以旅游UGC社区业务起家的公司也都纷纷推出了自由行业务，试图从中分一杯美羹。不过他们的做法更加简单，就是借助社区积累起来的用户和流量直接以广告的形式变现，从效果来看，他们对目前行业的影响几乎可以忽略不计。
自由行被认为是门槛较高的旅行方式，以往用户需要大量的时间和精力查看攻略，做充足的行前的规划，并在出发前就做好商品和服务的预订工作。一旦因为各种各种的突发因素改变行程，之前预订的商品和服务将会失效，这些不能退款的商品将造成用户的无谓损失。
针对如此现状，仅仅搭建一个平台显然是远远不够的，这还需要旅游企业深度参与的产业链的整合中来。庆幸的是，已经有企业在做这样的事情了。今年7月份，吉祥航空的一则上市公司公告，让业界认识了一家叫做『淘在路上』的公司，公告内容显示吉祥航空与淘在路上共同出资3亿元成立合资公司，吉祥航空借此杀入在线旅游行业的同时双方将联手在上游资源共同开发旅游商品。
事实上，这也并不是这家公司第一次参与旅游产业链的整合。这家低调的公司如今已经成为国内最大的旅游生活移动平台，专注于旅游目的地服务的淘在路上从2014年上线之初就设立“商户创新基金”与中小商户共建供应链。目前，淘在路上提供涵盖150个国家和地区，近千个城市的将近2万个旅游目的地的商品。今年他们又直接推出了“边走边订”商品预订，将行业目的地商品2到7天的平均确认时间缩短至免预约，即刻确认即刻使用。得益于这种领先的商业模式，淘在路上的月交易增速超过了600%。
像淘在路上这样专注自由行商品平台建设、自由行商品供应链管理的创业公司已悄然崛起。它们从非标商品入手，保证服务品质的前提下去极力追逐速度与效率，促使用户行前、行中预订多元化。甚至，我们已经看到了目的地商品GDS型公司的影子，比如欢逃游——这家坐落在北京东五环的企业，成立时间不过8个月，员工不超过十人，月订单增速却超过100%。并且一举拿下了日本JR PASS等一批海外目的地商品优秀标旳。
随着移动智能技术在旅游行业的应用和千禧一代的消费力能力渐强，全球的旅游行业势必会面临一次洗牌。传统OTA企业由于沉积多年的直采业务掣肘，很难在非标商品领域快速施展能力，反而是具备原生互联网基因的移动旅行生活平台将会在这个领域大放异彩。
